>
> Мне понравилось это…
>
> Было уже почти одиннадцать часов
> Ее звали Кенга, и она была проблемой. Она пришла в мой офис, когда я как раз собирался запустить лапу в горшок с медом. Я любил мед так же, как священники любят Бога.
> — Вы Пух? Детектив? — спросила она.
> — Я живу под именем Сандерс. Что вам с того?
> — Мой мальчик, — ответила она. — Ру. Он пропал.
>
> ***
>
> — Я могу вам заплатить, — быстро сказала она. — Столько меда, сколько вы сможете съесть.
> — Я могу съесть много меда, детка, — ответил я.
> — Пожалуйста. Я отдам вам все свои горшки с медом.
> Я смерил ее взглядом. Потом оглядел пустую комнату. Меда в ней больше не было.
> Он был мне нужен. Нужен так же, как трейнспоттеру нужно свистнуть вслед проходящему поезду. Я знал, что кто-то контролирует все ульи в Зачарованном лесу, но не знал, кто. Я был уверен, что Ру связан с этим делом.
>
> ***
>
> Я застрелил Кролика. Повсюду были брызги крови. Один его оставшийся глаз с укоризной смотрел на меня.
> …
> Запах! Запах в доме Кролика!..
> …
> Я никогда не видел столько маленьких костей, сколько было на полу его норы.
>
> ***
>
> Я решил пойти в Мрачное место. Иа сидел там же, где и всегда, без особого желания жуя чертополох.
> — …а, это ты, Пух.
> — А ты кого ждал, Слонопотама?
> Он с ненавистью посмотрел на меня.
> — Что тебе нужно, медведь? — спросил он.
> — Мне нужны ответы.
> — Почему ты весь в крови? — спросил он и нервно огляделся. — По-моему, я опять потерял свой хвост.
> — Ты потеряешь намного больше, чем хвост, если не станешь говорить начистоту, Иа, — сказал я.
> — Слушай, это не я! — сказал он. — Поверь мне, Пух!
> — Для тебя я Сандерс, — ответил я.
> — Сандерс мертв, — сказал он.
> Я пропустил это мимо ушей. Для меня это ничего не значило. Я жил под именем Сандерс. До того, как я прибыл в Зачарованный лес, у меня были определенные… проблемы. В другом месте.
> Давайте скажем так: мне нужно было срочно исчезнуть, и мне требовалось имя. Сандерс — ничем не хуже других.
> — Я хочу знать, кто поставляет мед в Зачарованный лес, — сказал я. Схватив осла за обрывок хвоста, я резко потянул. — Назови имя!
> — Попробуй обратиться к Винни-Пуху, — сказал он и расхохотался, как сумасшедший. Замолчал он только после того, как я съездил ему в челюсть. Он мрачно потер лицо. — Тебе не обязательно было так делать.
> — Скажи мне, Иа!
> Он открыл глаза. Я знал, он сейчас все расскажет. А потом он поднял голову, и в его глазах застыло уродливое выражение страха.
> Я посмотрел туда же, куда и он.
> …
> Пчелы! Пчелы!
> Я ничего не мог сделать. Я добежал до ближайшего грязного прудика и успел спрятаться, а вот бедному Иа не повезло.
> Даже сейчас я иногда просыпаюсь по ночам, слыша его крики.
>
> ***
>
> Когда я выбрался, весь покрытый грязью, от Иа не осталось даже сноски на странице 78, если вы понимаете, о чем я. Я по-прежнему не знал, как найти Ру — или ту таинственную личность, которая контролировала все поставки меда в Лесу, кем бы она ни была.
> Я собирался потыкать в улей палкой, а вместо этого разворошил гнездо шершней. Кто-то явно охотился на меня. У меня кончилась удача, у меня кончилось терпение и, что важнее всего, у меня кончился мед.
> Кто же это? Пятачок? Сова? Александр Жук?
> Я знал, что это не Тигра — его не было в городе, он выполнял какую-то грязную работенку для К.Р. Лучший наскакиватель из всех, что есть.
> Я знал, что это не Кролик — он просто мелкий серийный убийца, и с ним наконец-то покончено — в этом я убедился.
> …
> Я последовал за пчелами. Рано или поздно, подумал я, все мы следуем за пчелами.
> Мимо Многочисленных друзей и родственников Кролика (все мертвы), мимо Шести Сосен и ловушки для Слонопотама, которую я поставил давным-давно. И наконец я добрался до места, до которого, как я знал в глубине души, доберусь обязательно.
> Место, Где Моются Вузлы.
>
> ***
>
> Боже, я ненавидел Вузлов. Я поискал их, но, как и всегда, увидел только собственные чертовы следы.
> Что-то капнуло — кап-кап-кап — мне на лицо. Я коснулся его пальцами, понюхал, потом попробовал. Оно было липким и на вкус напоминало божественный нектар. Это был мед.
> Я поднял голову.
> Я увидел их.
> Ульи.
> Столько ульев!
> Вот где они готовили мед, прежде чем расфасовать его и доставлять по адресам в Лесу. Вот их запасы.
>
> ***
>
> — Значит, ты разобрался, да? Много же времени понадобилось, — сказала она.
> Кенга и Ру стояли на другом берегу Затопленного Места. Они ухмылялись, как парочка маньяков, перекушавших собственных запасов зелья.
> — Ты? — спросил я. — Это все время была ты?
> — А ты кого ждал — Сову? Она даже шнурок не смогла бы завязать, будь у нее пятки, — ответила она.
> Я почувствовал сильнейшую усталость. Я устал от лжи, и крови, и непреодолимого зова меда. Это плохая привычка, от которой гниют зубы и кишки.
> Я вспомнил, как все было раньше, когда К.Р. был еще молод, когда мы все верили, что все еще может стать лучше. Когда у нас еще была надежда. В какой-то степени надежда — не менее сильный наркотик, чем мед.
> Теперь же Кролик лежит мертвый в своем маленьком доме убийств, а Тигра напрыгивает людям на головы за деньги. Иногда мне казалось, что я единственный, кто еще во что-то верит. В правду. В справедливость. В небольшой перекус в одиннадцать часов.
> Я слышал только «кап-кап-кап». Мед. Я мог думать лишь о том, как же сильно хочу новую дозу.
> Всего чуть-чуть.
> Она же не повредит?
> — Почему я? — спросил я. — Зачем нанимать меня? Ру никуда не пропадал. А зачем убивать Иа? Он никогда и никого в жизни не обидел.
> — Иа все время жаловался, — ответила она. — А ты — просто медведь, который действует мне на нервы.
> …
> — Кролик превратился в проблему, — продолжила она. — Я решила, что ты с ним справишься, и так и получилось. Ты просто безмозглый медведь, безнадежно сидящий на меде, и настало время завершить книгу и перевернуть твою последнюю страницу.
>
> ***
>
> — Ты ничего не забыла? — спросил я.
> Кенга с подозрением уставилась на меня. Ру лишь подпрыгивал, кайфуя от меда и возбуждения.
> — Что? — спросила она.
> Это стало ее последним словом.
> — Давай, Пятачок! — закричал я.
> Смелое маленькое существо тайком влезло на дерево и добралось до ульев. Он пнул их — так сильно, что они упали, и с ними упал весь мед. Весь мед и рой разъяренных пчел.
> Он упал. Пчелы бросились на Кенгу и Ру, которые попытались прыгнуть в ручей, но было уже слишком поздно. Пчелы поймали их.
> Я поймал Пятачка в воздухе, и мы со всех ног бросились прочь, слыша за спиной крики Кенги и Ру и гневное жужжание пчел.
> Прошло немало времени, прежде чем крики смолкли.
>
> ***
>
> Наконец мы добрались до моего дома.
> — Похоже, остались только мы с тобой, Пятачок, — сказал я.
> …
> — Не так быстро, Пух.
> Я уставился на ружье в его руках.
> — Ты? — спросил я.
> — Теперь, когда Кенга вышла из игры, я смогу перехватить торговлю медом! — сказал он. — Ты не понимаешь, Пух? Все так и должно было случиться. Я должен быть уверен. Ты — последняя оставшаяся ниточка.
> — Я думал, мы друзья! — сказал я.
> Он покачал головой.
> — Мы оба знаем, что в медовом бизнесе не бывает друзей, Пух, — сказал он. — Игра есть игра. Прости.
> Он прицелился из ружья мне в голову и положил палец на курок.
> И в этот момент я схватил вывеску «Сандерс» и ударил его в лицо. Он выстрелил, но промахнулся. Да и ружье было игрушечным.
> Я бил его вывеской до тех пор, пока он не перестал дергаться.
> Позже, намного позже, при свете луны, я выкопал новую неглубокую могилку рядом с той, где я похоронил настоящего Сандерса.
> Я набросал на него земли и остался стоять. Я хотел что-то сказать, но понял, что уже давным-давно сказал все прощальные слова.