Терроризм — это преступление, всегда умышленное. При этом умысел террориста отличается от умысла людей, совершающих убийство, разбой, гра­беж и т. п. Если, например, в случае убийства или грабежа имеются две сторо­ны — преступник и жертва, то в акте терроризма есть и третья — органы власти или общественность, к которым апеллирует террористическая организация или террорист. Жертва террористов может и не интересовать. Их действия направ­лены на достижение своих целей посредством привлечения общественного внимания, запугивания населения и представителей органов власти. При этом проявляется безразличие к жертвам, что ведет к особой жестокости, массовой гибели невинных людей.

Опасность терроризма чрезвычайно высока, ибо он не просто отражает культ насилия, но и способствует его развитию, формирует и усиливает в обще­стве чувство страха, обесценивает человеческую жизнь, приводит к свертыва­нию государственных гарантий свободы личности, так как вызывает со стороны государства ответные меры, которые не всегда сочетаются с нормами правово­го государства.

Общество обычно определяет терроризм на уровне эмоций: в массовом сознании терроризм воспринимается как ужас, покушение на основы бытия, происки нелюдей. Поэтому сегодня самые ходовые и эффективные методы тер­рора — насилие не в отношении представителей власти, а против мирных, без­защитных и не имеющих отношения к «адресату» террора людей, с обязатель­ной демонстрацией катастрофических результатов террора через средства мас­совой информации, общественное мнение, а через него, как через передаточ­ный механизм, — лидерам стран. Террористический акт не знает заранее своих конкретных жертв, ибо направлен прежде всего против государства. Его ос­новная задача — подчинить государство, его органы, всю общественность, за­ставить их выполнять требования террористов и стоящих за ними лиц и органи­заций. А сделать это можно, по их расчету, вызвав недовольство и возмущение населения, среди которого посеян страх. И террористы целенаправленно, ак­тивно и изощренно запугивают людей.

Таким образом, терроризм по своей сущности — наиболее тяжкое об­щественно опасное преступление, создающее угрозу безопасности как от­дельному гражданину, так и обществу, государству в целом.