Генеральный директор ЮНЕСКО Ирина Бокова уже заявила о «промышленных масштабах» нелегальных раскопок ИГИЛ.

ИГИЛ («Исламское государство в Ираке и Леванте») — крупная террористическая структура, полностью независимая от внешнего финансирования. Немалую роль в обеспечении этой «автономии» играют доходы от экспорта древних артефактов. В июне 2014 года иракским властям удалось получить доступ к внутренним материалам группировки. В убежище одного из убитых полевых командиров было обнаружено около 160 USB-носителей, содержащих данные о финансовых операциях и денежных трансакциях. Черный рынок искусства ежегодно приносит ИГИЛ десятки миллионов долларов, и эти доходы уступают только нефтяной выручке. Тысячи предметов ежедневно пересекают сирийскую границу, чтобы позднее осесть в руках коллекционеров из Европы, США и стран Персидского залива.

В мае 2015 года войска «Исламского государства» захватили территорию, где стоят руины древнего города Пальмиры — место, которое было центром римской провинции во II—III вв.еках нашей эры. В 1932 году, спустя почти 2 тыс. лет, когда французская археологическая экспедиция начала проводить первые раскопки, Пальмира была всего лишь маленькой бедуинской деревней. На протяжении XX века из-под песка постепенно извлекали находки, поражавшие высоким качеством и мастерством исполнения. До 2015 года Пальмира была одним из самых красивых музеев под открытым небом на территории Ближнего Востока. На площади в 6 кв. км сохранились уникальные памятники местной архитектуры, которая возникла благодаря смешению римских и арабских традиций: амфитеатр, несколько крупных храмов, колоннады, триумфальная арка, форум.

Механизмы нелегальной торговли предметами искусства, которые использует ИГИЛ, были разработаны еще террористами «Аль-Каиды» и применялись с началом американской военной кампании в Афганистане в 2001 году, позже — в Ираке в 2003-м. Тогда случился первый большой приток произведений древневосточного искусства на черный рынок. Только в первый год кампании в Афганистане было похищено больше 10 тыс. древних артефактов из Национального музея в Кабуле и нескольких археологических зон.

В руках ИГИЛ добыча артефактов приобрела регулярный и систематический характер. По словам британского археолога Амра ал-Азма, с середины 2014 года «Исламское государство» собирает на раскопки контрактных рабочих. Основанный на одном из постулатов Корана, в отношении всех найденных ценностей был введен налог (хумс) от 20% до 50%, который взимается в пользу группировки. Строгий контроль ИГИЛ также установило над вывозом и продажей предметов старины.

В связи с небывалым притоком сирийских артефактов на черный рынок Международный совет музеев составил красные списки произведений, являющихся главными объектами нелегального трафика из Ирака и Сирии. В них вошли в основном небольшие, легко транспортируемые предметы: печати, монеты, ювелирные изделия, стеклянные и керамические сосуды, скульптура, элементы архитектурного декора, мозаики. Именно такие вещи чаще всего фигурируют в полицейских рапортах, поступающих из Турции, Ливана и некоторых европейских стран. Их стоимость может варьироваться от нескольких десятков до нескольких десятков тысяч долларов, в особых случаях — до $ 2 млн. Помимо размера и редкости одним из факторов, определяющих цену, может служить возраст артефактов. Особый интерес на рынке представляют античные и византийские древности возрастом около 8 тыс. лет.

За пределами страны трафик похищенных ценностей контролируют организованные преступные группировки. Главные транзитные пункты — граничащие с Сирией Турция и Ливан. Здесь предметы попадают в руки контрабандистов или местных дилеров, которые перепродают их дальше на Запад, новым агентам. В Европе в качестве промежуточного пункта чаще всего выступают швейцарские фрипорты — зоны льготного таможенного режима. Покупатели, интересующиеся сирийскими древностями, есть и в России: в июне начальник следственного отдела финской таможни Санна Купаринен заявила о задержании направлявшегося в Россию груза, содержащего сирийские артефакты, в том числе большую изразцовую плиту османского периода.

Самые дешевые вещи можно встретить у анонимных продавцов на eBay или Facebook. В начале июня американский журналист Заид Бенджамин выложил в Twitter снимки экспонатов, которые продаются в Facebook. Позднее администрация Facebook удалила эти фотографии. Цена предметов, выставленных на продажу на публичных интернет-площадках, как правило, не превышает $ 100. Однако чем выше стоимость предметов, тем сложнее их продать. Наиболее дорогие произведения не попадают на открытый рынок, отследить их перемещение практически невозможно.

Сирийский повстанец Абу Абд аль-Тедмури вырос в тени древних руин Пальмиры. Как и многие в его семье, он незаконно выкапывал из земли и продавал археологические сокровища на черном рынке. И посреди хаоса войны этот бизнес не заглох.

Он спрятал часть из них в своем родном городе, а остальное вывез контрабандой в Турцию. Большую часть этих сокровищ он продал. «После событий в Сирии все руины оказались открытыми и никто их не охранял,— говорит 25-летний мужчина, который до войны работал в магазине в Пальмире.— Армия бомбила памятники под предлогом, что там прячутся повстанцы. От взрывов появились новые воронки, отчего стало легче добираться до древностей. Некоторые люди похищали эти предметы ради прибыли, а бойцы Свободной сирийской армии брали их, чтобы выручить деньги для покупки боеприпасов».

В том же месяце директор департамента древностей и музеев Сирии Маамун Абд аль-Карим рассказал в интервью, что в контролируемой «Исламским государством» Пальмире уничтожено около 50 усыпальниц. Позже, 3 июля, стало известно, что боевики разрушили шесть древних статуй. По данным BBC, среди них — статуя «Лев Аллат» (около 2 тыс. лет). В размещенном в интернете видео игиловцы сообщили, что уничтожили артефакты, которые пытались вывезти из города контрабандисты.