В начале XX века Киев пережил довольно быструю трансформацию из небольшого города с преобладанием этнических русских (54,7%), за которыми следовали евреи (19,0%), в крупный мегаполис, активно вбирающий в себя выходцев из украинских сёл. В 1989 году 71,4% населения столицы определили себя как этнические украинцы (по этому показателю город стал одной из самых коренизированных столиц республик СССР), 20,9% — этнические русские, 3,9% — этнические евреи. Далее по численности следовали белорусы и поляки. При этом Киев, а также Крымская область и Севастополь, куда направлялся мощный поток внутри украинской миграции, были единственными регионами Украины, где в советский период доля этнических украинцев росла, а русских падала, причём в Киеве — более чем вдвое, при абсолютном росте.