Орест Субтельный родился 7 мая 1941 года в Кракове. Вместе с родителями он в 1949 году эммигрировал в США, где в 1965 году окончил Темпльский университет в Филадельфии (США). Также учился в Венском и Гамбургском университетах.

Спустя 8 лет, в 1973 году, он получил степень доктора философии в Гарвардском университете, защитив диссертацию "Неохотные союзники: Отношения гетмана Филиппа Орлика с Крымским ханством и Оттоманской Портой, 1710—1742". Субтельный был среди первой группы аспирантов в Институте украинских исследований Гарвардского университета. С того времени он написал шесть книг по восточно-европейской и украинской истории и множество статей. После получения степени доктора он начал преподавать в Гарварде на историческом факультете.

С 1976 года он продолжил преподавательскую карьеру в Гамильтонском колледже в Нью-Йорке, где проработал до 1981 года. В этот период при поддержке Украинской свободной академии наук опубликовал работу "Письма Ивана Мазепы", а в 1981 году в издательстве Колумбийского университета напечатал монографию "Мазепинцы: Украинский сепаратизм XVIII в.".
В 1982 году он становится профессором кафедры истории и политики в Йоркском университете в Торонто, где проработал до конца жизни. В 1986 г. выходит в свет монография "Проблема власти в Восточной Европе: Иностранный абсолютизм и местная знать. 1500—1715".

СПИСОК ОСНОВНЫХ ИСТОЧНИКОВ
Armstrong J. Ukrainian Nationalism, 1939—1945. New York, 1955.
Bazylow L. Dzieje Rosji, 1801—1917. Warszawa, 1970.
Bilinsky Y. The Second Soviet Republic: The Ukraine after World War II. New Brunswick, 1964.
Blackwell W. The Beginnings of Russian Industrialization. Princeton, 1968.
Bohachevsky-Chomiak M. The Spring of Nation: The Ukrainians in Eastern Galicia in 1848. Philadelphia, 1967.
Borys J. The Sovietization of Soviet Ukraine 1917—1923. Edmonton, 1980. Braichevskyi M. Annexation or Reunification (Ed. and trans, by G. Kulchycky. Munich, 1974.
Conquest R. The Harvest of Sorrow: Soviet Collectivization and the Terror-Famine. New York, 1986.
Cooper M. The Phantom War: The German Struggle against Soviet Partisans, 1941—1944. London, 1979.
Dallin A. German Rule in Russia, 1941—1944: A Study in Occupation Policies. London, 1957.
Davies N. God’s Playground: A History of Poland. New York, 1982. Dmytryshyn B. Moscow and the Ukraine 1918—1953. New York, 1956. Doroshenko D. A Survey of Ukrainian Historiography // Annals of the Ukrainian Academy of Arts and Sciences in the United States. 1957. N 5—6.
Drozdowski M. Spo?ecze?stwo, pa?stwo, politicy II Rzeczpospolitej. Krak?w, 1972.
Dzieje Polski. Warszawa, 1976.
Dzyuba I. Internationalism or Russification, London, 1968.
Famine in Ukraine, 1932—1933 / Ed. by R. Serbyn and B. Krawchenko. Edmonton, 1986.
Feldman W. Stronnictwa i programy polityczne w Galiciji, 1846—1906. Krak?w, 1907. T. 2.
The Foreign Office and the Famine: British Documents on Ukraine and the Great Famine of 1932—1933 / Ed. by M. Carynnyk, L. Luciuk and B. Kordan. Kingston, 1988.
The Grigorenko Memoirs. New York, 1982.
Herder J. Journal meiner Reise im Jahre 1769 // Herders Samtliche Werke. Berlin, 1878. Bd. 4.
A Heritage in Transition: Essays in the History of Ukrainians in Canada / Ed. by M. Lupul. Toronto, 1982.
Hesse E. Der sowjetrussische Partisanenkrieg 1941 bis 1944 im Spiegel deut-scher Kampfanweisungen und Befehle. Gottingen, 1969.
History of Herodotus / Ed. by G. Rawlinson. New York, 1882. Vol. 3. Hobsbawn E. Bandits. New York, 1969.
Holubnychy V. The Causes of the Famine of 1932—1933 // Meta. 1979. N 2. Hrushevsky M. The Traditional Scheme of «Russian» History and the Problem of a Rational Organization of the History of the Eastern Slavs // Annals of the Ukrainian Academy of Arts and Sciences in the United States. 1952. N 2. Hunczak T. Russian Imperialism. New Brunswick, 1974.
Kamenetsky I. Hitler’s Occupation of Ukraine, 1941 —1944: A Study of Totalitarian Imperialism. Milwaukee, 1956.
Kenez P. Civil War in South Russia, 1917—1920. Berkeley, 1977.
Kohn H. The Idea of Nationalism. New York, 1961.
Kohut Z. The Abolition of Ukrainian Autonomy (1763-'1786): A Case Study in the Integration of a Non-Russian Area into the Empire: PhD dissertation. University of Pennsylvania, 1975.
Kopelev L. The Education of a True Believer. New York, 1978.
Kozik J. Mi?dzy reakcj? a rewolucj?: Studia z dziej?w Ukrai?skiego ruchu narodiwego w Galicji w latach 1848—1849. Warszawa, 1975.
Kozik J. Ukrai?ski ruch narodowy w Galicji w latach 1830—1848. Krak?w, 1973.
Kravchenko V. I Chose Freedom. New York, 1946.
Krawchenko B. Social Change and National Consciousness in Twentieth Century Ukraine. New York, 1985.
Kuropas M. To Preserve a Heritage: The Story of Ukrainian Immigration in the United States. New York, 1984.
The Lay of the Warfare Waged by Igor. Moskow, 1981.
Lenine et la question ukrainienne en le discours„separatiste" de Zurich // Pluriel. 1981. N 25.
Lewin M. Russian Peasants and Soviet Power: A Study of Collectivization. Evanston, 1968.
Lewytzkyj B. Politics and Society in Soviet Ukraine, 1953—1980. Edmonton, 1984.
Lewytzkyj B. Die Sowjet Ukraine, 1944—1963. Cologne, 1964.
Le Livre de la Genese du Peuple Ukrainien. Paris, 1956.
Lucky j G. Between Gogol and Eev?enko. Munich, 1971.
Luckyj G. Literary Politics in the Soviet Ukraine, 1917—1934. New York, 1956.
Macartney C. The House of Austria. Edinburgh, 1978.
Magocsi P. Our People: Carpatho-Rusyns and Their Descendants in North America. Toronto, 1984.
Mickiewicz A. Literatura s?owian // Dzie?a. 1955. N 10.
Motyl A. The Tum to the Right: The Ideological Origins and Development of Ukrainian Nationalism, 1919—1929. Boulder, 1980.
Motyl A. Ukrainian Nationalist Political Violence in Inter-War Poland, 1921—1939 // East European Quarterly. 1985. N 1.
Motyl A. Will the Non-Russians Rebel? Ithaca; London, 1987.
Mykhaylo Drahomanov: A Symposium and Selected Writings / Ed. by I. L. Rud-nytsky // Annals of the Ukrainian Academy of Arts and Sciences in the United States. 1952. N 2.
Nolde B. Essays in Russian State Laws // Annals of the Ukrainian Academy of Arts and Sciences in the United States. 1955. N. 4.
Pares B. History of Russia. New York, 1926.
Petryshyn J. Peasants in a Promised Land: Canada and the Ukrainians 1891— 1914. Toronto, 1985.
Pidhainy O. The Formation of the Ukrainian Republic. Toronto, 1966.
Pipes R. The Formation of the Soviet Union: Communism and Nationalism 1917-— 1923. Cambridge, 1954.
Pipes R. Russia under the Old Regime. New York, 1974.
Poland and Ukraine: Past and Present / Ed. by P. Potichnyj. Edmonton, 1980.
Political Thought of the Ukrainian Underground 1943-1951 / Ed. by P. Potichnyj and Y. Shtendera. Edmonton, 1986.
Pritsak O. The Origin of Rus’. Cambridge, 1981.
Pushkarev S. The Emergence of Modern Russia. New York, 1963.
Reshetar J. The Ukrainian Revolution, 1917—1920: A Study in Nationalism. Princeton, 1952.
Riasanovsky N. A History of Russia. New York, 1984.
Rudnytsky I. L. Observations on the Problem of„Historical" and „Non-Historical" Nations // Harvard Ukrainian Studies. 1981. N 5.
Rudnytsky I.L. The Political Thought of Soviet Ukrainian Dissent // Journal of Ukrainian Studies. 1981. N 6.
Rudnytskyj S. Ukraine: Land und Volk. Berlin, 1916.
The Russian Primary Chronicle / Ed. and trans, by S. Cross. Cambridge, 1930.
Serczyk W. Historia Ukrainy. Wroc?aw, 1979.
Szcesniak A., Szota W. Droga do nik?d. Warszawa, 1973.
Sulimirski T. The Sarmatians. London, 1972.
Sullivant R. Soviet Politics and the Ukraine, 1917—1957. New York, 1962.
Trcadgold D. Twentieth Century Russia. Chicago, 1976.
Ukraine in the Seventies / Ed. by P. Potichnyj. Oakville, 1975.
The Ukraine, 1917—1921: A Study in Revolution / Ed. by T. Hunczak. Cambridge, 1977.
The Ukraine within the USSR: An Economic Balance Sheet / Ed. by I. Koropeckyj. New York, 1977.
Ukrainian-Jewish Relations in Historical Perspective / Ed. by P. Potichnyj and H. Aster. Edmonton, 1988.
Ulam A. A History of Soviet Russia. New York, 1976.
Vernadsky G., Karpovich M. Kievan Russia. New Heaven, 1948.
Von Mohrenschildt D. Toward a United States of Russia. Rutherford, 1981.
Weinryb B. The Hebrew Chronicles on Bohdan Khmelnytsky and the Cossack-Polish War // Harvard Ukrainian Studies. 1977. N 1.
Weinryb B. The Jews of Poland: A Social and Economic History of the Jewish Community in Poland from 1100 to 1800. Philadelphia,
W?jcik Z. Dzikie Pola w ogniu. O kozaczyznie w dawnej Rzeczpospolitej. Warszawa, 1968.
Wolt? B. Three Who Made a Revolution. New York, 1964.
Yaremko M. Galicia. New York, 1967.